Op de Eurobike fietsbeurs werd duidelijk dat Pinion bezig is met een stevige opmars. Het Duitse merk Stevens brengt ons nu een zeer scherp geprijsde Pinion-fiets, P18 Lite genaamd. Is de prijs van slechts €3660,- wel realistisch voor een goede trekkingfiets met zo’n prijzige transmissie?
De Pinion P1.18 versnellingsbak kost gemiddeld €900,- meer dan een Rohloff-naaf. En de tandriem-overbrenging kost je bij de meeste merken €300,- extra ten opzichte van normale tandwielen en een ketting. Stevens biedt ook de Camino R14 met Rohloff en ketting voor €3050,-. Nu kost de Stevens P18 Lite met Pinion en tandriem niet €1200,- maar slechts €600,- meer dan de Rohloff-ketting versie! En er zit ook nog eens prijzige verlichting op van Supernova. Hoe kan dat?
Het lijkt erop dat de P18 Lite met Pinion en tandriem en een prijs van €3660,- een directe concurrent voor veel Rohloff-Beltdrive afgemonteerde fietsen is, maar dat is toch niet helemaal waar. Laten we ‘m eens vergelijken met Stevens’ eigen Rohloff-fiets, de Camino R14.
De Camino R14 is met een prijs van €3050,- zo’n €200,- goedkoper dan de gevestigde orde. Dat is deels te verklaren door de onderdelenlijst goed te bestuderen en deels door het schaalvoordeel van Stevens, want dit merk is vele malen groter dan de meer gespecialiseerde merken als bijvoorbeeld Koga en Santos. Toch is dit prijsverschil niet schokkend groot en bieden andere merken op een andere manier een unieke meerwaarde.
Stevens Camino R14
Stevens P18 Lite
Als je de twee foto’s hierboven bekijkt, dan zie je dat het hier twee totaal verschillende fietsen betreft. De Camino is een heavy-duty trekkingfiets met dikke 26″ wielen en een oerdegelijke, stalen Tubus bagagedrager en de P18 Lite is een lichte toerfiets met smalle 28″ wielen en een lichtgewicht, aluminium dragertje van Racktime.
De Racktime bagagedrager van de P18 Lite is goedgekeurd tot 25 kilo, maar is toch niet bijzonder stabiel. De bovenste bevestiging loopt door het achterspatbord. Ik heb altijd grote moeite met dragers die via een dun metalen stripje door het achterspatbord aan de achtervork gemonteerd zijn, want dit geeft met een complete kampeeruitrusting een irritante en soms zelfs gevaarlijke zwabberkont.De stalen Tubus drager van de Camino is veel sterker en op een veel degelijkere manier aan het frame bevestigd.De P18 Lite is dus geen volwaardige trekkingfiets, maar meer een snelle woon-werk en toerfiets die je niet met meer dan 15 kilo bagage moet belasten.
De Camino is dus gebouwd voor zware bepakking en de P18 Lite niet.De naamstoevoeging ‘Lite’ moeten we serieus nemen.Dat geeft Stevens zelf aan met de maximaal toegestane belasting. Deze ligt bij de P18 Lite twintig kilo lager. Het is heel netjes van Stevens dat ze de maximale belasting noemen, waar de meeste prijsvechters hun fietsen in de brochure als ‘zeer sterk’ omschrijven en over de maximale belasting zwijgen als het graf of het zelfs niet eens testen, omdat ze het zelf niet willen weten. En dan moet je er als koper later in de praktijk op een teleurstellende manier achter komen dat die mooie voordelige fiets helemaal niet zo robuust is en met bagage zwabbert als een dweil.
Terug naar het verschil tussen Rohloff en Pinion. Stel dat Stevens de P18 net zo robuust bouwt als de Camino, dan zou de prijs 100 tot 200 Euro kunnen stijgen, maar zelfs dan blijft het prijsverschil tussen de twee transmissies opmerkelijk klein.
Een gedeeltelijke verklaring hiervoor kan gevonden worden in de verschillen in bedrijfsfilosofie van Rohloff en Pinion. Bernhard Rohloff heeft zijn bedrijf stapje voor stapje, DeutschMark voor DeutschMark, opgebouwd als een familiebedrijf en hij heeft de medewerkers mede-aandeelhouders gemaakt. Pinion is opgezet met externe investeerders en wordt in korte tijd groots opgebouwd en er wordt hard aan het winnen van marktaandeel gewerkt om de geïnvesteerde tonnen zo snel mogelijk terug te verdienen.
Rohloff heeft niet de behoefte om te groeien, want Bernhard concentreert zich liever op het leveren van de hoogst mogelijke kwaliteit en hij is niet uit op meer winst door meer afzet en schaalvoordeel. Rohloff zit qua productie aan zijn plafond en ziet schaalvergroting als een bedreiging voor zijn kwaliteitsgarantie. Genoeg is genoeg en alleen het beste is goed genoeg. Daarom hanteert Rohloff een zeer vast prijsbeleid, waarbij het niet uitmaakt of je als fietsenbouwer nu 100 of 10.000 naven afneemt. Arrogante groot-inkopers die over de prijs willen onderhandelen worden door Bernhard beleefd de deur gewezen en daarom zie je de massamerken nauwelijks met Rohloff werken. Rohloff werkt liever samen met kleine specialisten die hele goede fietsen om zijn naven heen bouwen.
Nu er meer merken voor Pinion kiezen begint het erop te lijken dat Pinion met kwantumkortingen marktaandeel aan het ‘kopen’ is. Pinion wil concurreren met Rohloff en dus moet de prijs omlaag en de aantallen omhoog. Pinion heeft veel afnemers nodig om het bedrijf uit te bouwen en hun investeerder ‘return on investment’ te bieden.De prijsverschillen tussen Pinion en Rohloff zijn bij de massamerken reeds in het derde jaar aanzienlijk kleiner dan bij de vele kleine specialisten.
Laten we hopen dat Pinion zich niet blind staart op steeds grotere aantallen en hoge verdiensten op de korte termijn, want dat kan ten koste gaan van de kwaliteit op de langere termijn. Pinion is jong en eventuele kinderziektes horen bij ieder product. Die allemaal tackelen heeft nu eenmaal tijd nodig. Rohloff heeft daar een jaar of zes voor nodig gehad en pas toen Bernhard Rohloff honderd procent tevreden was begon hij zijn bedrijf gestaag uit te bouwen tot het niveau waar het nu is en durfde hij het zelfs aan om een levenslange garantie op zijn product te geven.
Het is de vraag of Pinion niet te snel gaat en teveel wil en ik hoop dat ze de komende tijd hun handen niet te vol gaan krijgen aan het oplossen van problemen van reeds verkochte versnellingsbakken. Ze zullen niet de eerste zijn die uiteindelijk financieel totaal leeglopen via de garantieafdeling en klanten verliezen doordat het product niet helemaal af is… Voorlopig geeft Pinion slechts twee jaar garantie op hun P1.18 versnellingsbak. Nu maar hopen dat de investeerder genoeg geduld heeft en de adem van het bedrijf Pinion lang genoeg is, want het product ziet er erg veelbelovend uit, rijdt erg goed en is een welkome aanvulling op Rohloff.
En dan is er nog de firma Gates, de maker van de tandriem. Ook zij zijn bezig de fietsmarkt in de breedte te veroveren. Gates is een gigantisch miljardenbedrijf en ze hebben veel geld om de fietsmarkt te penetreren, maar ook zij ontkomen er niet aan om door de grotere aantallen en de lager wordende prijs consessieste moeten doen aan de kwaliteit. Daar is de CenterTrack het eerste voorbeeld van.
De Stevens P18 Lite illustreert heel duidelijk de laatste ontwikkelingen. De tijd zal ons leren hoe het met de kwaliteit op de lange termijn gesteld zal zijn en of Pinion een blijver is.
Mocht Stevens ooit de Camino met de Pinion-bak uitrusten, dan zou ik die graag eens testen! Zou het ze lukken om de prijs van een eventuele P18 Camino onder de €3800,- te houden?
